<em>Colchicum autumnale</em> - Control strategies and their impact on vegetation composition of species-rich grasslands

Abstract

The meadow saffron Colchicum autumnale occurs on agricultural land predominantly in extensively managed grassland, often underlying nature preservation regulations. Due to its high toxicity if fresh or conserved (hay and silage), there is a need of control measures to ensure the future management and sward utilization of sites with occurrence of C. autumnale. Until now it is unclear, to what extent common management recommendations affect the vegetation composition of species-rich grassland.

In this study, the effect of different management measures (late hay cut with or without rolling, early hay cut, late mulching in May, early mulching in April, herbicide application with or without reseeding) on the number of C. autumnale and the vegetation composition of a moderately species-rich Dauco-Arrhenatheretum elatioris (31 ± 4 species per m², mean ± standard deviation) was examined since 2006. The number of C. autumnale was first significantly reduced three years after the start of the experiment in the early and late mulching treatments; in the next three experimental years treatment differences in C. autumnale reduction did not increase significantly. With respect to vegetation composition, herbicide application had the overriding effect, as it decreased the plant species number and proportions of forbs significantly. The late hay cut preserved the original plant diversity, no negative effect of rolling or the early hay cut was observed. Early mulching resulted in an increase in Dactylis glomerata and Trisetum flavescens and in the decrease of Crepis biennis, Vicia sepium, Tragopogon pratense and Trifolium pratense; it had no negative effect on the total proportion of high nature value (HNV) species. Late mulching resulted in a significantly lower yield proportion of high nature value species in 2012 and less similar in vegetation composition compared to the late hay cut treatment than early mulching; therefore it seems not to be a suitable control measure of C. autumnale in plant species-rich grassland on the long-term.

Keywords: Colchicum autumnale, extensive grassland, grassland management, plant diversity, vegetation composition

Colchicum autumnale – Strategien zur Kontrolle und ihr Effekt auf die   Vegetationszusammensetzung eines artenreichen Grünlands

Zusammenfassung

Die Herbstzeitlose Colchicum autumnale kommt auf landwirtschaftlichen Flächen vorrangig im Extensivgrünland vor, das häufig Naturschutzauflagen unterliegt. Aufgrund der hohen Giftigkeit, ob frisch oder konserviert (Heu und Silage), werden Regulationsmaßnahmen benötigt, um die zukünftige Bewirtschaftung betroffener Flächen und die Verwendung der Aufwüchse sicher zu stellen. Bisher ist unklar, welches Ausmaß übliche Bewirtschaftungsempfehlungen auf die Vegetationszusammensetzung von artenreichem Grünland haben.

In dieser Studie wurde seit 2006 der Effekt unterschiedlicher Bewirtschaftungsmaßnahmen (später Heuschnitt mit und ohne Walzen, früher Heuschnitt, spätes Mulchen im Mai, frühes Mulchen im April, Herbizidanwendung mit und ohne Nachsaat) auf die Anzahl an C. autumnale und die Vegetationszusammensetzung einem mäßig artenreichen Dauco-Arrhenatheretum elatioris (31 ± 4 Arten je m², Mittelwert ± Standardabweichung) untersucht. Die Anzahl an C. autumnale war erstmalig nach drei Versuchsjahren bei frühem und spätem Mulchen signifikant reduziert; in den nächsten drei Versuchsjahren verstärkten sich die Unterschiede zwischen den Behandlungen nicht signifikant. Hinsichtlich der Vegetationszusammensetzung hatte die Herbizidbehandlung den stärksten Effekt, da sie zu signifikanter Abnahme der Pflanzenartenzahl und des Ertragsanteils der Kräuter führte. Der späte Heuschnitt bewahrte die ursprüngliche Pflanzenartenvielfalt, ebenso wurde kein negativer Effekt durch Walzen oder früheren Heuschnitt im Juni beobachtet. Frühes Mulchen führte zur Zunahme von Dactylis glomerata und Trisetum flavescens und der Abnahme von Crepis biennis, Vicia sepium, Tragopogon pratense und Trifolium pratense; es hatte keinen negativen Effekt auf den Gesamtertragsanteil an high nature value (HNV)-Arten. Spätes Mulchen führte 2012 zu einem signifikant niedrigeren Ertragsanteil an HNV-Arten und geringerer Ähnlichkeit in der Vegetationszusammensetzung zum späten Heuschnitt als frühes Mulchen; es scheint daher längerfristig nicht die passende Maßnahme zur Regulation von C. autumnale in artenreichem Grünland zu sein.

Stichwörter: Colchicum autumnale, extensives Grünland, Grünlandmanagement, Pflanzenartenvielfalt, Vegetationszusammensetzung